虽然有人认为他这样做是近乎疯狂，但戴德生还是毅然订了「兰茂尔号」的所有船，载着他和他的家人，以及中国内地会的传教士前往中国。他们甚至把柯本街的风琴也运上船，放在底舱里。
1866年5月26日，一个风和日丽的清晨，内地会的男女教士和他们的亲朋戚友，从各方而来送行，齐集在伦敦的东印度公司码头。他们是从跳板踏进这艘两年船龄的快船上，除了戴德生夫妇和他们四个孩子外，还有十六名年轻传教士。这包括从苏格兰来的铁匠倪义来（Lewis Nichol）和他的妻子伊莉莎（Eliza）、木匠卫养生（James Williamson）、石匠童跟福（George Duncan ）和「女传道」麦克莲（Jane
McLean）她是宾法特牧师的查经班栽培出来的。来自伦敦的，有两位大学毕业的姑娘，一位是当书秘的白安美（Emily Blatchley），另一位是福珍妮（Jennie Faulding）。还有女教师包玛莉（Mary Bowyer），她曾就读宾法特所办的圣经学院；另外是木匠蔡文才（Josiah Jackson）和史洪道（John Sel］）。此外，尚有爱尔兰籍的女教师班苏珊（Susan Barnes）、铁匠和机器修理师路惠理（William Rudland），包森夫人的女儿玛丽，戴德生孩子的保姆贝玛丽（Mary Bell）和瑞土籍家庭教师伙乐义（Louise Desgraz）。最后是一位没有受过很多教育，但是极其聪慧的劳莉莎（Elizabeth Rose）小姐，她是传教士宓生的未婚妻。
其时，中国内地会的宣教士有宓道生（James Meadows）、巴克敌（Stephen Barchet）、来自鸭巴甸的农夫甘比治（George Crombie）、苏格兰地主的儿子范约翰（John Stevenson），以及金乐曼（Jean Notman）姑娘。神垂听祷告，多赐给内地会五个工人！
在「兰茂尔号」船上的人，只有戴德生和玛莉亚曾经去过中国。他们是没有得到经济的支持而到中国传教。这批教土中有九名未婚妇女，都是预备进人内地传教的。当时除了条约口岸之外，其他地方均没有外国妇女踏足。
「兰茂尔号」是一艘新型的三桅杆帆船，船的外壳是铁制的。船长贝尔（Captain Bell）在两年前信主，所以对这批乘客非常爱护。来送船的人有布迦先生夫妇、托顿咸的侯活夫妇、福珍妮的父母、戴德生的母亲、以及戴贺美和赫治文。这些人与宣教士齐集在船的餐厅祈祷。之后，「兰茂尔号」被拖出船坞，大家便开始唱：
「是的，我们分离；
但不是永不聚首。」
「噢，有得瞧的了！」船上的大副白兰顿（Mr Brunton）先生埋怨说：「我们整船的人都是传教士，他们整天不停地唱诗，我真希望不在船上！」
许多送行的人随船到了贵利夫逊，就在那儿挥手作别，互道珍重，始行返回伦敦。
布迦先生离船前，还引用圣经劝勉他们：「不要偏离真道！」
从玛莉亚的记载中，知道戴德生这时非常兴历奋。他希望每个人能很快地担起多样的工作，所以上船不久，他就开始教授中文和很多其他的事情。他草草做了一个书架，并鼓励每个人把舱房弄得象家一样，又把风琴移到船尾舱。闲暇时，他就阅读威拿氏（Winer）的《新约希腊文法》（Greek Gram。mar of the Ncw Testament ）及华沃夫主教（Bishop Wordsworth ）的《利未记注释》。路惠理描述戴德生说：「他年轻而活跃，和团里的青年很合得来。」他又描写玛莉亚说：「她很安静，比较成熟，能作出很好的判断；她的容貌秀美，予人一种安详的感觉……她把许多时间都放在孩子身上。
贝尔船长的下属，包括海员和见习生，共有三十四人。除了船长外，至少还有两人是虔诚的基督徒。船上有大群猪、羊、犬、鹅。鸡。鸭。船长给予这批传教士很大的自由，任由他们在船上走动。但当船长发号施令吩咐船员工作时，传教土都知所自律，不到处乱逛。有时还帮忙呢！例如船上需要烧焊，铁匠倪义来就有用武之地；当船上的水喉出了毛病，机械工路惠理。倪义来和木匠卫养生，便能帮忙把它修好。
船上的膳食很丰富，戴德生真怕他们会被宠坏。初时，晚餐的第一道菜是兔肉汤或鸡汤，然后是羊肉、兔肉松、鸡、火腿、加上马铃薯和甘薯。再来的是甜品，可以选择梅子布甸蛋糕。苹果馅饼、李子馅饼、黑提子馅饼或大黄馅饼；之后还有干酪（芝土）。饼干、干果、杏仁、葡萄干和无花果等。吃一顿晚餐需要一小时又四十五分钟！
护土贝玛丽没有把所有时间用来照顾孩子，她时常和船上的水手一起，成为他们最仰慕的人物。她为他们开设一个圣经班，水手们争先恐后要来参加。她在六月的报告里说：「有一两个人在耶稣里寻得喜乐。」
船到了赤道附近。「我们差不多都睡在甲板上。」福珍妮记述道：「啊，今天真愉快！海洋真可爱，空气清新极了……船长待孩子象宠物一般。黄昏的景致真迷人，我从没有见过如此皎洁的月亮。在月光下我可以引线穿针和阅读蝇头小字……我从未想过船上生活竟是这么愉快。我不能努力工作，我花太多时间去观看海浪……船上没有一个难以相处的人……那些年轻男士绝不来麻烦我……我和安美时常一起漫步、并肩谈天……戴德生先生有一个锡制的浴盆和吊桶，可以从舱房抛出窗外取水，所以我有时可以享受一下海水浴……」
但是，不愉快的事情还是有的。七月，蔡文才请戴德生到船尾舱去和童跟福、倪义来倾谈。
「我们的衣物都预备好了吗？」蔡文才问。
「据我所知都准备好了，」戴德生答：「还差袜子。我怕他们把数目弄错了。」
由于伦敦方面的出错，准备的袜子和原定的数目不符。
「我们的物资供应不如布迦夫妇原先所说的一样，」童跟福说。
戴德生说：「你们最好每人给我一张清单，把不足的物件列出来。」
三人点头答应。
「我看过一份长老会给传教士的行李清单，他们和我们很不同呢？」蔡文才说。
「我们从未打算跟他们一样，」戴德生说：「他们的社会地位不同，他们在中国所穿戴的和我们也不一样。我已尽力使你们穿得舒适一点，但我很抱歉不能为你们预备其他的衣物，至于袜子的事也很对不起。但你们的衣服都很实用和称身，为此你们应该存感谢的心。」
在旅途中，戴德生和同工时常聚集开会。他们发现船上水手的态度有所改变，以前喜欢玩扑克的，现在却读圣经；以前口中唱的是靡靡之音，现在却唱圣诗。有一次，他们在船头的水手舱中聚会，乘客和船员都坐在木板上、箱子上、椅子上，以及船上各处，只有几个缅碘地躲在统盘后或站在门槛上。
水手都有点害怕白兰顿大副，他脾气暴躁、口出粗言，又时常欺负别人。路惠理有时甚至认为他是魔鬼附身的。但是在七月，他突然地改变过来，整个人象温纯了。他恳求史洪道和他一起祷告，又听戴德生向他读罗马书开首数章的经文。他好象明白其中道理，但却无法应用于自己身上。
八月初，船遇到强风，白兰顿只是咒诅，而传教士和悔改归主的船员却一起为他代祷。然后，在一个八月的清晨，白兰顿请戴德生给他读圣经。戴德生读到出埃及记逾越节的故事时，就向他解释神信息的意义——「当我看到血，我就越过这门。」
突然之间，白兰顿大声喊叫：「我看见了，我看见了，我以前为什么瞎了眼？」
他的改变相当戏剧化。戴德生很高兴，他记下道：「他开始感谢神，不单为自己祈祷，也为其他船员和贝尔船长祈祷，为他的妻子、孩子和这个宣教团体代祷。」
第二天，白兰顿的面容似乎也改变了。路惠理记述说：「他把他的下属都召集在一起，向他们承认以前的不是和无理，同时在基督面前悔改认罪。」
白兰顿并不孤单。由于在船上举行聚会和崇拜，以及贝玛莉和其他人所开设的查经班，水手当中成为基督徒的已经有二十四人了。
9月10日星期一，他们还有几天就将抵达上海。天色渐暗，好象暴风雨快要来临。但水手正忙着清洗甲板，希望船泊码头时会洁净如新。但此时，气压计不断下降，海面也愈来愈不平静。
星期二，狂风已经来到。风势极强，所有的帆都扯下来了；甲板上满是水，海浪和大雨把鸡、犬、猪、羊、鹅、鸭都打湿了；海水涌上尾舱甲板，直涌进餐厅。船上的人已有两晚不能入眠，而救生艇也给大浪冲走了。
星期三，风势减弱，他们可以望到台湾海岸。
然而到了下个周末，他们知道有另一个狂风会吹来。更糟的是，贝尔船长又患上重病，半边脸孔都瘫痪了。
他们永不会忘记9月21日星期五这一夜。「兰茂尔号」甲板四周的船舷都冲走了，大浪毫无拦阻地涌上舱板，声势惊人。
星期六凌晨，船上的三角帆和前帆都折断了。由于波涛汹涌，无人敢采取什么行动。但是，还在病中的贝尔船长和大副白兰顿却不顾一切地走到船头的水手舱。白兰顿从那里爬到前面的帆楼，其他人也跟着攀上去。但船开始猛烈地上下颠簸，不得已只好爬下来。
接着船后的上舷也跟着塌下，海水从侧面涌进；两条桅杆也跟着松掉，之后三面大帆（包括了主帆）都松开了，挂在几条绳索之间，随着船身的颠簸而猛烈摆动，随时都可能掉在舱板上。甲板上满是水，上面飘着木块、盆子、罐、桶，到处碰撞，有伤人的危险。
生存看起来象是不可能的事了。水手都惊栗非常，放弃了救船的打算。传教士则同心祷告。戴德生把每个孩子都亲吻一遍，路惠理在旁看着，发觉戴德生非常镇静。
船长走进餐厅，大声喊说：「穿上救生衣，船大概不能再维持多过两个钟点了。」
传教士齐唱「万古磐石歌」（Rock of Ages）。
贝尔船长摸索着回到船头水手舱中，船员都觉得很绝望，只是蹲着不动。船长拿着他的棒，神情冷酷，驱赶他们回到岗位上去。
戴德生跑到他的跟前。
「不要用暴力对待他们，我们还没有用尽一切的方法。」说着，他钻进水手舱中，和船员冷静地谈话。
「我现在还是相信神会平安带领我们经过这场风浪，但也需要你们小心驾驶，我们才可保存性命——这就要靠你们了。我们会尽力协助，我们也和你们一样性命危在旦夕哩！」
水手还是观望不动，但戴德生和其他男教土已经动员起来，把一些飘浮的东西紧紧扎稳。他们工作时，常有大浪打在他们身上，而水则往往浸到膝上，但他们还是在那里弄绳索、搬木板、用泵抽水。终于有些水手也被劝服上前帮忙。他们艰辛地把摇摆不定的帆桅固定。大浪澎湃的响声、铁链的碰撞声、船桅打裂船帆的声音、风吹着破裂的帆帏声，种种声响夹杂在狂风怒嚎之中，使大家无法遵着指示工作。
储水桶已经冲走了，再也不能煮食。他们只有拿着一些饼干，夹着干酪或牛油来充饥。
狂风最猛烈的时刻终于过去了，气压计再次回升。但风浪依然很大，数小时后才慢慢平伏下来。
9月 25日星期五，耀目的太阳终于出来了，海面回复平静。水手尽力把帆桅及其它松散或破裂的地方修补，重新张起新帆，向前迈进。他们又修理水泵，把船上的积水抽掉。在明亮的月色下，「兰茂尔号」朝着上海航进。
星期三的黄昏，船上来了一个领航员，引导「兰茂尔号」入港。星期日，一只拖船把「兰茂尔号」拖进上海。这艘满身伤痕、破口处处的船顿成为大众的话题，引起谈论的兴趣。
戴德生一伙人感谢神的保守，虽然许多乘客和船员都满身瘀伤，但没有丧失一条生命，或者折断一根骨头。
在写给布边夫人的信中，玛莉亚这样写着：「如果不是因为我们这一班人在船上的话，『兰茂尔号』绝不可能平安抵达上海。」在极端的困境中，戴德生能够保持清醒和镇静，而周围比他有经验的人却惶恐不知所措。
来源：中国福音高速
