五十年的恩典
By 林慈信
我於1951年在香港出生，浙江慈溪人，感謝主，是家裏第四代的傳道人，在一所敬虔的神學院校園裏渡過了人生的頭十四年。父母親是神學院與中學的教師，每天一起屈膝禱告。學校規矩很嚴格，不許抽煙，喝酒，跳舞，打麻將，玩撲克牌，看電影。不過生活蠻西化，因爲學校的總部在美國羅省。還有一點，香港是一個講廣東話的城市，不過學校裏的阿姨，婆婆等大部分都講普通話。所以從小得懂普通話。父母親是英語老師。父親話不多，衣穿端正，學生稱他衛生大王。家裏必備公筷，外面的霜淇淋只許吃牛奶公司和安樂園的，別的都不乾淨。家中經濟不富裕，但每月必定有特別買水果的預算；無論如何也給我們小孩子學鋼琴。
九歲那年，主日學老師，也就是父親的學生，教我們約翰福音三章，讓我們回家接受耶穌基督作個人救主。回家時，就照樣作了。非常單純，沒有戲劇化的改變。時爲1960年十月中。不過開始讀聖經，也參加校園裏的青年團契。每周聽靈修部分享，常看著她哭，知道與神的關係是要掙扎的。
十四歲那年，1965年八月，參加了兩個夏令會。在第一個營會中流淚認罪悔改。在第二個聚會，今稱香港英語培靈會，把自己交在主的手中，聚會完了第二天早上，把自己獻給主用，全時間服事主。當時對事奉沒有任何認識，只想向去非洲做宣教士，此外什麽都不懂。
這樣平平安安地，就過了十四年。神給我看見周圍長輩的敬虔，培養了一個單純的信心。小學在鄰近的培道小學，是中文學校，不過英語老師很好。
中學是英語學校，不過中文老師很好。同時學習鋼琴。我可以說，我從來沒有想過要在社會上出人頭地，作一番事。愛神，服事神，是人生當然該走的路；我並不知道另外還有什麽路。
奉獻傳道三個星期後，我們一家到了美國。父親已經在惠敦讀神學，我在那個芝加哥的近郊完成了第十，十一年班，等於高一，高二。兩年中享受了美國信徒的愛心，也學會在美國社會裏生活。每周六早上，去洗衣店洗衣服。雖然從小就學鋼琴，不過在那兩年，在那小鎮裏接受了一生最重要的鋼琴功課。那位黑人老師給我一些原則，現在還在用，而且也用在別的學科上！1967年，父親接受費城華人教會邀請，前往牧會。那是一間六個主流宗派合作支援的教會。在費城我完成了最後一年的中學，那是一所公立中學，學生都是男生，大部份是猶太人。教會人不多，我開始接觸到第二代土生華裔青少年。每星期六必幫父親打字，制作主日周刊。在美國三年的中學時期，都有做部分時間的工作，有時是送貨，有時在超市幫忙，有時在救世軍的營地做兒童輔導。我的人生視野開始擴大。對奉獻如何兌現，甚不清楚；只感覺教會與社會的距離很大。
1968年開始讀大學，進了費城的賓州大學。那是嬉皮士的時代，年青人什麽事都與成年人抗議，滿腦子理想，反對越戰，反對軍事工業與政府聯手打仗。校園整天好象在革命一樣。老師中也有一位嬉皮士。當時在費城查經班裏有西敏寺神學院的華人學生，教導我們歸納式查經，也同時給了我們一些神學和護教的知識。他們日後創辦了香港的中國神學研究院。當時我意識到，要服事神，必須接受正規的神學訓練，而人文科學是最好的準備。因此我主修歷史，其實是修西方哲學歷史。1971年畢業。大學期期，讀了章力生博士的《人文主義批判》，和薛華的《理性的規避》，這兩本書打了很重要的護教基礎。護教與神學給我知道，小時候經歷的單純信心，是經得起理性的考驗的！不過，最重要的是預備查經的操練。自從1968年開始參加基督使者協會的夏令會，並參加各方面的事奉。
1971年的夏天，王永信牧師派我到菲律濱短宣。當時短宣這個名詞還沒有發明呢！在那裏五十九天，一生中第一次講佈道會，第一次戶外佈道。第一次在股票行帶領查經。留下難忘的回憶。1971秋，進西敏寺神學院。所領受的改革宗神學，終身備用，不過當時不太懂得如何在華人教會中宣講。
西敏寺神學給我最深的影響是：既然基督徒是蒙恩的罪人，就應該常常悔改。還有，地上的教會是神所重視的。神是我們人生每一層面的主。聖經是我們最高的準則。範泰爾的護教神學，是我一生不忘的。1970，1973年都參加了美國校園團契的學生宣教大會，在伊利諾大學舉行。聽到史托特牧師一流的解經講道，也更擴大事奉的視野。至於事奉道路，仍不清楚。
1972年結婚，孩子在1974，1978年出生。1975-76年讀神學碩士，主要是給自己一個機會，考驗是否讀博士的材料。1975-76差不多去了耶魯大學旁邊一間華人教會牧會，不過神學生獎學金委員會的張邦衡弟兄勸我，有能力就應該爲了神的國度讀博士班。結果我聽了他的勸導，1976-1980四年，在天普大學讀中國歷史與教會歷史。周末在教會事奉，頭兩年在紐約唐人街一間長老會做青年工作，第三年在普林斯頓一間剛成立的華人教會牧會。
在這階段，神給我操練講道的機會，也學到一些功課--青年傳道應學習順服！當時我沒有好好學會。那幾年內子特別辛苦，每周末長途帶著孩子，不是去紐約，就是去普林斯頓。還有好幾年打工維持家計。我對教會的熱愛開始培養出來。
1979年，快要畢業時，考慮到華人教會，機構都有很多的需要，很多的邀請。可是自己覺得需要有事奉訓練的機會，於是申請加入美國長老會(PCA)，這是一個非常注重宣教，植堂的宗派。他們派我到紐約植堂。在美國南部教會述職，學到很多功課。美國人教會特別懂得如何接納外面來的新人。 這六年，1980-85，我開始學習瞭解破碎的生命，開始發現神學院學的不夠在實際派用場。知道自己不會個人佈道，所以去學了三福佈道法。經果經過了幾年，教會有六十多人。1986-89我在長老會的總部服事，主要在華人中找植堂的傳道人。神沒有給我們新同工，1989年我離職，在六四之後那段日子，與陳濟民，劉少平，與麥裕沛三位弟兄成立了中華展望。
中華展望原來的目標，是參與北美中國學者的福音事工。1989-92我們探索北美的中國大陸學人事工的需要，同時拜訪各地的福音工作。1992-95，我們支援了兩家大陸學者進神學院深造。今天他們都是知名度很高的傳道人。
當時我在芝加哥唐人街牧會。這是一段充滿著挑戰的時期。大陸學者有理想，思考能力強，要在短期內學到神學。大陸學者信主之後，不一定熔入固有的華人教會。華人教會有多年的傳統，新來的無論是傳道人或學者，都得學習適應。我跟幾位神學生，傳道人，走過了一段開荒的路。在人群中，在一千對眼睛下，我爲自己裏面的自卑感，無助感掙扎。深深覺得缺乏安全感。後來主幫助我勝過了，沒有特殊經歷，只知道耶穌愛我，我知道，因有聖經告訴我，就夠了。
1994-97我在惠敦大學，葛培理中心負責中國事工部，同時在幾間神學院兼任幾門課，如亞洲歷史，中國基督教歷史，福音與中國知識份子等。在芝加哥有機會深入瞭解美國福音派高層領袖的作事方法。看到外國人很愛中國人，但不都有智慧。在那幾年中，我的事奉焦點從牧會轉到爲華人教會的信仰護教。1993年二月，在神面前寫下這個負擔。
1997夏，內子接受了加州一家基督教銀行的邀請，我們搬到羅省來。生命又起了大轉變。南加州位於太平洋海岸，與亞洲接觸容易，是一個年輕的社會。
華人教會，機構很多，像是海外華人基督教的總部。教會方面，我們加入了西區聖道堂的服事，是一所單純，同心的教會，二十多年來向大學生傳福音。
中華展望在這階段修改了我們的工作目標，專心從事神學，護教工作，爲的是維護華人教會的聖經信仰基礎--透過出版書籍，從事短期神學講座。神開了東南亞的門，我經常到新加坡，馬來西亞等地上課。主也賜我機會在中國學者中間從事神學教育。看到下一代的領袖興起，覺得責任重大，他們對我們一代的期望也很大。
在現今階段，深深感到人生的短暫，有生之年能爲主作什麽呢？給下一代留下怎樣的信仰遺産呢？小時候經歷的敬虔，能否傳下去？大學時期學到的人文哲學，現在正在影響華人神學界；如何回應？願主開恩，讓我忠心到底。
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