在三个子女成长过程中，来自科罗拉多的史蒂夫•盖勒(C. StephenGuyer)喜欢把自己祖父的故事讲给他们听。作为一位银行家，尽管在30年代的经济危机中失去全部家产，盖勒的祖父却没有忘记人生最重要的东西。盖勒告诉孩子，在最黑暗的日子，濒临破产的曾祖父仍然用一辆车载着全家人奔赴加拿大看望亲人。盖勒说，这个故事的寓意是，“生活中还有很多比钱更重要的东西。”
Matt Collins
这个故事最近有了姊妹篇。盖勒要比较从奢侈的大房子搬到小房子里去了。他曾担心三个孩子会感到沮丧。但他惊奇地发现，15岁的女儿和一对22岁的双胞胎不但不沮丧，反而表现得像当年的曾祖父一样。盖勒说，孩子们告诉他：他们真正关心的是家人在新家里是否感到温暖，是否能敞开心扉。
当家家户户忙着缩减开支的时候，很多父母发现，家族故事具有神奇的力量，能够帮助孩子度过艰难的日子。讲故事专家表示，父母的这种认识说明美国人对于讲故事的兴趣正在增加，与此同时，有关讲故事的聚会和庆典也越来越多。最新研究也揭示出家族故事的价值，将青少年在这方面的了解与改善行为和心理健康联系起来。
心理学教授罗宾•菲伍什(Robyn Fivush)透露，艾默里大学(EmoryUniversity)曾对65个拥有14到16岁子女的家庭进行研究，发现孩子复述家族故事的能力越强，就越不容易出现抑郁和焦虑情绪，出于挫折或愤怒而产生的行为也越少。菲伍氏说：“了解家族故事使孩子们更为全面地看待自己的经历。”
讲故事的技巧在于，要以孩子乐于接受的方式进行。以这种话开头的故事就不要讲了──“在我小的时候，每天都是走路上下学，来回都要爬山，下雪天也光着脚。”按照田纳西州琼斯伯勒地区非营利机构“全国讲故事网” (National StorytellingNetwork)主席沙利•诺夫尔克(SherryNorfolk)的说法，故事应该针对孩子的需求，讲述的时候要有目光接触，创造“身临其境”的感觉。“你不需要点出故事里面的道理，”诺夫尔克说，“孩子们凭直觉就能懂得故事的寓意。”
几年以前，面对被迫转校，亚特兰大卡拉•弗里曼(CarlaFreeman)的女儿显得很焦虑。弗里曼就把自己小时候在社区内转校的故事讲给孩子听：刚转校的时候，老朋友失去联系，在新学校里也显得很不合群，但自己很快就振作起精神，结识了新朋友。弗里曼认为这个故事对女儿的成长起到了帮助，如今12岁的女儿不仅能承受打击，也乐于迎接各种挑战。
幽默感可能使故事更受欢迎。达拉斯的斯科特•普雷格(ScottPrengle)曾在家里给17岁的儿子鲍比(Bobby)讲述祖父的故事。在祖父成长的年代，人们非常贫困，吃不饱饭的同学会把祖父午餐吃剩的苹果核狼吞虎咽地吃下去。一天吃晚餐时，鲍比拿着几乎空了的沙拉酱瓶子往盘子里到沙拉酱，斯科特笑着建议儿子效仿祖父的做法：往沙拉瓶子里加些水，确保不浪费每一滴沙拉酱。斯科特说，尽管祖父节俭的生活习惯把大家逼得要发疯，但是背后的理念很简单──不要浪费任何东西。
鲍比拒绝减少在服装方面的支出，但是他说自己正以其它方式效仿祖父──节省回形针和橡皮筋。最近，当斯科特削减家庭开支时，他发现祖父的故事在鲍比身上产生了效果，鲍比平静地放弃了自己经常使用的健身会员卡。
菲伍什说，有时你以为孩子们并没在认真听你讲故事，其实他们在听。罗德岛普罗维登斯的托马斯•彭特(ThomasPontes)以为自己16岁、14岁和12岁的孩子对于祖父的故事并不感兴趣。他们的祖父是一位移民美国的农场工人，他凭借自己的双手，从只能住牲口棚到拥有自己的家庭。彭特认为，这个故事蕴含着乐观主义精神，只要拥有乐观的希望，放牛羊的农工也可以通过奋斗，最终在大西洋彼岸的美国站稳脚跟。
但是当我和彭特16岁的女儿凯蒂(Katie)聊起祖父的故事，她告诉我，她不仅记得这些故事，而且因为这些故事变得更加珍惜生活，更加体会到生活的幸福。菲伍什说，即使孩子们看上去并不欣赏家族故事，慢慢的，孩子们也会意识到这些故事的重要性。
Sue Shellenbarger
2009 年 3 月 18 日 星期三
