几年前，我的一位很要好的朋友放弃了信仰。
我还记得我们俩最后一次关于上帝的交流，当时她说神在她遭遇困难时从未出手相助。她曾经祈祷并请求上帝改变她的处境，但事态却越发恶化。她愤怒地问到：“这就是一位良善的上帝对待他儿女们的方式吗？”接着她对我历数了上帝对她的种种亏欠，不管她曾经多么坚定地信靠他。既然生活没有任何转机，心灰意冷的她不想再继续信下去了。
我能理解朋友的感受。我也曾与上帝立过不成文的、单方面的约定，我期待通过行事良善，尤其是读经祷告，来换取上帝的祝福，解决我所有的问题。十多岁成为基督徒时，我确信上帝已经应许我未来的生活一帆风顺，而我只管享受就可以了。
许多年里，我认为上帝履行了承诺。但遭遇第一次流产后，我的信心却动摇了。这样的不幸本不该发生在我的身上。接着，我的婚姻出现危机，几乎令我崩溃，而就在我开始要走出伤痛的时候，我们年幼的儿子却又意外身亡。
苦难是催化剂
正是苦难造就了内在生命的丰盛
每次一遇到问题，我就会祈求上帝改变处境，让我免受痛苦，让事情重回正轨；当环境非但没有改变却越发艰难的时候，我就愤怒地停止对神说话，甚至怀疑他从未垂听我的祷告。
然而，我像彼得那样意识到，在主有永生之道，我还能跟随谁呢？（约翰福音 6:68）我向上帝呼求，求他帮助我信靠他，与他重新连接，且在看似无法穿透的黑暗之中赐给我希望。我需要的平安唯有在基督里面才能得着。那段人生经历让我的信心发生很大的翻转。那是一种我过去从未体会过的奇妙平安与盼望，过去舒适无忧的生活带来的不过是短暂的快乐，转瞬即逝，但苦难带来的却是无法撼动的喜乐与平安。
苦难是催化剂，促使我们调整前进的方向。没有一个人在经历患难后生命不发生改变。
保罗说：“我们欢欢喜喜盼望神的荣耀。不但如此，就是在患难中我们也是欢欢喜喜的。因为知道患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望，盼望不至于羞耻；因为所赐给我们的圣灵将神的爱浇灌在我们心里。”（罗马书 5:3-5）
这里可以看到，基督徒的受苦最终将带来盼望，这盼望让我们不至羞耻。但是，苦难不会直接生出盼望，对诸如我朋友这样的一些人而言，苦难生出的则是悖逆和愤怒，进而击碎盼望却并非坚固它。区别何在？为什么患难使一些人增强了对神的信心和盼望，却击垮了另外一些人？
我思考这个问题很多年。我很感恩上帝选择透过苦难向我显明他的心意，同时我也感到悲伤，为有些人只看到苦难却未看到苦难背后那位慈爱的神。其中的一些不同在于，我们与神同行时理解和经历盼望与经历的方式。
把盼望放在神的身上
不能把眼光锁定在某个特定结果上
要在患难中找到盼望，就不能把眼光锁定在某个特定结果上。我的盼望不在于我的处境会柳暗花明，或上帝成就我的期待，而是相信上帝所做的一切都是于我生命最有益的。我信的是一位爱我的救主，而不是我想要的结果，这样的信心是鲜活的。我需要确信凡是对我生命没有造就的事，上帝绝不会许可发生；若是发生的，就一定是于我有益处的（罗马书 8:28）。上帝的爱倾倒在我里面，整本圣经就是在宣告这一份爱！十字架显明上帝的爱，而圣灵把这份爱加以印记。
但如果我不相信上帝也不相信他对我的爱，我就不明白苦难对我是怎样的一种祝福。经历苦难是痛苦的，没有人会感到愉快。若是凭我的眼见或上帝是否按我期待的方式应允我的祷告来判断，我就会怀疑他的信实和慈爱。我会在看到结果之前转身离去，经历了最艰难的试炼却未实现良善的旨意。我不明白这一切有什么值得喜乐的，我的苦难似乎毫无价值。
然而当我把盼望放在神的身上，深信他对我的爱，上帝就透过试炼塑造我。当儿子夭折让我信心动摇，我怀疑自己所遭遇的一切，但当我向神呼求，他就把自己和他的爱倾倒给我，我的信心随之增强。
因此，失去儿子几年后，当我得知自己身患衰竭性疾病时，一开始感到心烦意乱，但当我回想上帝一直以来待我的信实，知道主会必供应我一切所需，便不再惊慌。我知道，透过这些经历，神会给我所有我需要的一切。圣经的经文提醒我们，当我们遭遇重压甚至连活命的指望都绝了，我们的信心反倒得以坚固，这是因为最艰难的试炼“让我们不靠自己，只靠叫死人复活的神”。（林后 1：8-9）我们越是靠着基督去忍受苦难并经历他充足的供应，我们的信心就越发坚固。
苦难炼我愈精
迫使我关注生命中更重要的事
忍耐磨练性情。苦难打磨我刚硬的棱角，使之变得柔软，让我不去轻易判断别人，让我学会看重人而非物，苦难迫使我去关注生活中更值得关注的事物。
这样一来，我变得更加富有同情心，更加自制，更易满足，更愿祷告，也更渴慕神的话，对天堂也更加向往，而这一切改变是靠我自己无法做到的。若是靠我自己，我一定会变得比现在更易怒，更挑剔，更没有耐性；然而身体的缺陷却让我学会善良、有耐心和以恩典待人。所有苦难都让我的生命得以成长。
我盼望有一天我会亲眼看见上帝的荣耀和我的改变（林后 3:18），苦难让我对这两者提前有所体会。尽管我现在无法看到我所盼望的（罗马书 8:24），但上帝在圣经里的应许和我亲身经历到的他的信实都让我确信，我的盼望不会落空。我曾在
最痛苦幽暗的低谷中经历上帝的信实，他的同在除去我内心的一切恐惧，我确信，他的应许永不改变。
因此，在苦难中我也是喜乐的，因为我知道上帝透过苦难赐给我生命的丰盛，是我靠自己无法做到的。我的信心越坚固，越具有基督的品性，我就越发有盼望。感谢神，我们信靠他，确信他所做的一切都于我们有益，苦难的确就会带来盼望。
基督徒需要通过苦难才能更好地认识自己，就像一个人反省了一个小时，都没能发现自己身上的问题，但是换一个从未与他共处一室或共事的陌生人来看，往往一眼就能发现。
本文由约瑟的家人译自Desiring God网站
