戴德生作出成立中国内地会委员会的建议，已有三年。在1886年11月中，中国委员会第一次在安庆召开会议。戴德生、范约翰和各区区监督一同聚集，详细检讨已孕育多年的内地会《原则与实践》（Principles andPractice），使各传教士和日后加入的人获益不浅。他们在开会以前，先一同禁食祷告了一个星期。
委员会事后把他们的决议刊印成一本小灰皮书，称为《协议书》（BOOkOI Arrangements）。戴德生后来把这本小册寄给内地会各布道所的传教士。书上说明中国委员会在有关中国事务上与戴德生的关系，就如伦敦委员会在有关英国事务上与他的关系一样。书中也列明对试用期中传教士、司库、干事、各区监督、资深和新来的传教土、女教士等的具体指示，并提到服装。中国习俗、怎样避免与中国人发生冲突，以及怎样与满清政府争取权利等等。书中也选录了由范约翰和鲍康宁编辑，曾在安庆训练学院中使用的一套中文课程。
戴德生在书中谈到领袖时，说道：「敬虔的原则最重要，它对我们每个人都同样要紧。这原则就是：设法帮助人，不是管治人；领人离开歧途，走上正路；为神的荣耀，以及被带领者的好处而作工，不是为了讨领袖的喜悦。这原则经常指引作领袖的来到十字架前，使被带领的人因领袖所付上的代价而得着帮助……心灵正直的必喜爱敬虔的原则，在顺服中找到自由。」
范约翰忆述说：「当时我们都看见异象，那些日子真是在地若天，似乎什么困难都没有了。」另一个中国内地会历史上的重要发展，也在中国委员会第一次的会议中萌芽了。这意见好象是范约翰提出来的。在1886年9月，他写了一封信给珍妮，说：「我们满心期望至少有一百位新同工，于1887年往中国去」起初，戴德生跟委员会其他成员商议，他们都认为范约翰的提议太急进了。但在离开安庆以前，他带领其他委员一同向神祈祷，求他在1887年预备一百位新传教士。
会议结束后，戴德生和范约翰花了数天时间，把《协议书》的初稿整理成书。戴德生习惯性地一边踱着方步，一边向他的秘书读着信函。在写给珍妮的信中，他有这样一句话：「1887年需要一百位新传教士。」他的秘书看着他，眼中充满疑惑。范约翰永不会忘记那位秘书脸上的表情。戴德生也发现了，就接着说：「或许你可以把这一百人在中国拍的照片寄给我看，但我现在已经确信了。」
范约翰寄了一封短简给中国内地会每一位成员，说：「你是否愿意签署，为这一百位传教士祈祷？」他又发电报到伦敦，说：「为1887年的一百位新传教士祈祷。」
戴德生对珍妮说：「接纳和差遣这一百位传教士，要花极大的工夫，但主必定赐下力量；这工作也需要极大的智慧，但主必定引导。在主里有足够的恩典，不是吗？」
每天饭前，戴德生都和他的朋友一起唱出下列的诗文：
主啊！求你赐下一百位工人，
都合乎你心意，是你拣选的，
把你的爱传扬到远方——
使我们喜乐地赞美你：
主必记念这事惰，
我的耶稣必成就万事。
有一位退休的传教士在上海对戴德生说：「我很欢喜听见你们正为着更多的生力军祈祷。当然，在一年之内，你们不会得到一百人，但祈祷之后，你们必定得着更多的同工。」
戴德生回答：「谢谢你的关心，我们已满有喜乐，也确知我们的祈祷已蒙垂听。我十分肯定，如有机会的话，你将与我们一起分享迎接一百位新传教士的喜乐。」
戴德生在1887年1月6日乘船离开上海，甲板上都盖着雪。他在2月18日抵达伦敦。中国内地会的朋友知道他的计划，于是邀请他到英格兰和爱尔兰各处讲道的信函，如雪片般寄到培兰路来。
这一次巡回讲道，除了祷告之外，还要付出很大的精力。就和往常一样，祈祷和苦干是相辅相成的。戴德生付上极大的穷苦，在整整一年中，他周游了整个英国的所有地方，在各处的大城镇中，在不同的聚会和会议里，分享异象。他也写了数以万计的信函，有时每天要写三十至四十封。他也接见了无数的申请人，他们都热切地回应他的呼吁，要往中国去。他还要处理伦敦委员会对《协议书》的异议，并且常常与中国的范约翰联络，商讨各项行政问题的细则。
「我的精力已耗尽了，」他对范约翰说：「有时真希望我的时候已到，但主赐能力给软弱的人。」
在戴德生和珍妮的长期分隔里，经常互通鱼雁。「亲爱的，我的心为你担忧颤抖，请尽量多休息，」她用恳求的语调说：「如果你把身子弄垮了，即使得到那一百人，也是得不偿失。」
「在我们的聚会中，数以百计的人蒙神赐福，」他告诉她说：「我们并非无故分离。昨天我这样想：下星期这个时候，我将会在返家途中。我将与珍妮一起。你看我所想念的只有这几件事。」
戴德生于1887年5月21日庆祝他的五十五岁生辰；而26日则是「兰茂尔号」出发往中国去，以及中国内地会成立二十一周年纪念。在周年纪念聚会里，他们收到很多奉献，其中很多是大数额的，有一位奉献了一千镑，都是用作支持差派一百位传教士。
戴德生在周年纪念聚会中讲道，他引述一位黑人布道家的话作开始，说：「神无论作任何事情，都是最美好的。」
「主永远是信实的，」他对会众说：「有人对主说：『主啊，加添我们的信心吧！』我们的主不是斥责如此祈求的门徒吗？他说：你们需要的并非伟大的信心，而是信靠一位伟大的真神。即使你们的信心小如芥菜种，也足以移山。我们需要的，是凭信心倚靠这位伟大的真神，仰望他，遵行他的话，并实践他所应许的。」
「我们在本年内一直祈求神赐给我们一百位新同工。我们也有主确切的应许：『你们若向父求什么，他必因我的名，赐给你们。』基于这个应许，我们的信心大大加增；当我们在十一月开始为此事祈求时，我亲爱的妹夫海恩波寄给我一百位已被接纳的传教土名单。在我们产生这个意念以先，用了数天时间一起禁食祈祷。我们开始的时候，是与神一起，我们也肯定要与神一起，达成这个心意。我很高兴知道这一百位传教士中，有三十一位已经到了中国，但我更感到快乐的，就是知道中国内地会有超过一万位同工，他们每天同心的求神把他一百工人全部差派出去。」
「这一百位都是神『美好』的工！……我不知道神是否会丰丰富富的赐给我们超过一百位同工，或是感动其它教会团体，可以差派比一百位更多的传教士，或是在教会中掀起宣教的热潮，借此赐福予全世界。我只希望他在这些方面都答允我的祈求，我知道他所作的一定『美好』……
「亲爱的弟兄姊妹，我想你们也认识这个与神同工，以及向他祈求的原则。如果这个工作是出于神的命令，我们就可以充满信心地向他祈求工人。神赐下工人时，我们可以向他求供应。无论我们有没有经费，我们一定接纳合适的工人。我们会对那人说：『亲爱的弟兄，现今你第一件工作，就是跟我们一起祈求神赐下金钱，好差你到中国。』
「有了足够的金钱，在时间及各方面环境都是合适的时候，那人就前赴工场了。我们不会等到手上有足够金钱。可以在他到达时交给他，才差派他去。主会按时供应，我们会把金钱汇到中国，供应他的需要……我们要把神摆在眼前，我们要走在他的道路中，在大小事情上都讨他喜悦，并且荣耀他。你们要倚靠神，作神的工，若行在神的道路中，就永不缺乏神的供应……
「如果这个向神祈求，从神收纳的原则是对的话，我认为中国内地会的经历已经可以证明，它是千真万确，那么，我们岂不应在每日的生活中，更多应用它吗？主的旨意是要他的百姓没有重担，满有供应，而且刚强，健康和愉快……我们岂不应立意不忧虑任何事，只充满感恩地祈求，把一切重担、挂虑，带到主面前，活在他完全的平安中吗？
「……自从主教导我这是他的工作，我就不知道忧虑。我一生最重要的事，就是讨神喜悦。与他行在光中，我便永不会有重担。」
一位在爱尔兰的弟兄写信给戴德生，说：「我和三位基督徒谈过，他们在你的聚会中得着一个新的意念，就是神必照他的应许而行。」 每一天，戴德生都在宁静的清晨里读经。然后，当他巡回全国讲道时，他就在聚会中分享神给他的启示。他有时讲解整段经文，有时只讲一节，或一句。
戴德生在格拉斯为一个有一千五百人出席的聚会中讲道，他的秘书记述，说：「昨晚的信息十分有力，很多人都痛哭流涕，得着神的建立。戴德生解释了西番雅书第三章后，便简单、直接的说话，宣讲信靠神的信息。他一直讲到九时，但全场肃穆，你可以听见时钟滴答地响着。」
戴德生简单直接地讲述神的作为，以及地上广大而迫切的需要，并且向愿意委身，信靠神的信徒作出呼召，引起极大的反应。在爱丁堡的一次聚会中，有一百二十人奉献自己作海外宣教工作。到了１８８7年10月中，已接纳了八十九位候选人的申请，并准备出发。在十一月初，戴德生宣布共有一百零二位申请人被接纳，参与中国内地会的事工；也有足够的金钱，可以差派他们到中国去。直到年底，一百零二人已全部出发了。这个人数包括两位助理传教士。因此，神不单听了多人的祈求，而且十分准确地照他们所求的数目赐给他们。
在那一年内，英国内地会收到六百位男女申请献身到海外传教。伦敦的委员会拒绝降低标准，结果，有六分五人的申请被婉拒了。
「你必须继续恳切祈求，」戴德生对范约翰说：「也要请我们的朋友代祷，求神彰显他的名，赐下足够的经费。我清楚知道今年增加了一百位同工，总共有二百位。要差遣和供应他们，便需多付一万镑的开支。我们现在每年的经费只有二万至四万镑，这加增的开支无疑很庞大。我很欢喜听见神这样问道：『在我岂有难成的事呢？』但如果我们没有好好为经费祈祷，我们不久就会为着经费而受试探。」
「每一天，」他在信中继续说：「我愈来愈为着神把你赐给我们，并且为众人接纳这事而献上感恩。人的意见或智慧都不足以承担你的责任。但只要你凡事寻求他的引导，并且在工作压力中，仍然追求圣洁，为同工祈福，主必继续使用你，赐福子你。」
1888年1月，内地会已然大大扩展了。戴德生在他的新年信息中说：「我们永不要忘记，我们既不求于人，就必须继续仰望神。我们收到的每一笔奉献，都是神所赐予和引导的，给我们带来属灵的鼓舞。这正是使我们的工作特别蒙福的原因了，也使我们更多的倚靠他。我们即使满身是口，也不足以表达我们对他的赞美。」
戴德生确实感到当一百人中最后的一位到达中国时，应举行一个盛大的感恩赞美会。「神为我们成就的事，正是我们所想所求的，也实在是非常蒙福的事；无论大小事情都可以看见他的确垂听祈祷。那些凭信祈求的人，必可坚定多人的信心。」
在迎接第一百位传教士到达中国的人当中，有一位年长的宣教土，他曾经肯定地说：内地会的祈求是不会完全蒙神应允的。
